La pandemia de Covid-19 se mostró como un desafío que puso a los sistemas de salud pública en una situación muy vulnerable debido su alta tasa de mortalidad, por la falta de personal sanitario para situaciones de contingencia, el aumento de la demanda de las intervenciones de enfermería, y la necesidad de una atención especializada para pacientes en estado crítico.1,2 Los profesionales de enfermería correspondientes a las unidades de cuidados intensivos (UCI) y a los servicios de emergencia hospitalarios (HES) proporcionaron cuidados a pacientes con Covid-19 en situaciones bajo niveles elevados de presión e incertidumbre.3 Esto supuso un reto adicional y notable para el sistema hospitalario y, en consecuencia, para los profesionales de enfermería.4,5

La enfermería se fundamenta en el cuidado y la provisión de servicios de salud, sustentándose en el compromiso y la responsabilidad que emanan de sus principios teóricos y científicos.6 Por lo que explorar sus experiencias y percepciones con relación al cuidado critico de los pacientes durante la pandemia es importante para desarrollar una mejor comprensión de la problemática, y del proceso de trabajo.

Desde que comenzó la pandemia del Covid-19, los medios de comunicación han estado mostrando testimonios del coraje y el sacrificio de las enfermeras que luchan sin descanso para garantizar una atención ética, respetuosa y humana, incluso cuando no se encuentran en condiciones laborales ideales.7-9 Sin embargo, a pesar del reconocimiento que se le da a la enfermería hondureña por los medios de comunicación, no hay registro en espacios científicos y académicos sobre las vivencias de este gremio en relacion al liderazgo del cuidado en paises en vias de desarrollo como lo es Honduras. Información que es crucial para la estructuración de guías de práctica avanzada, y soporte para procesos de gestiones gubernamentales legales en pro del desarrollo de la profesión, así como de ciencia.

Por lo expuesto anteriormente, este estudio busca explorar las experiencias de enfermeros relacionados al liderazgo del cuidado durante la pandemia del Covid-19, en el Hospital Regional Atlántida (HRA), para mayor comprensión de la problemática nacional, y determinación de estrategias para la práctica de enfermería.

Se realiza un abordaje cualitativo de tipo fenomenológico, siendo el más indicado al permitir explorar los fenómenos de estudios a partir de las narraciones de los participantes, que, en este caso, son las vivencias del personal de enfermería en primera línea en el HRA, Honduras, durante la pandemia de Covid-19. Personal de enfermería que laboró en la sala de Covid-19 y cuidados críticos del HRA, La Ceiba, Honduras. Con un total de 11 participantes, la selección de los participantes fue por medio de un muestreo intencionado no probabilístico con los que cumplían los siguientes criterios de inclusión: ser personal de enfermería en cargo de atención directa en la sala de Covid-19 y cuidados críticos del HRA, con al menos seis meses de experiencia dentro el periodo del 2020 al 2021.

La recolección de datos se obtuvo en el primer semestre del 2022 mediante entrevistas semiestructuradas con duraciones de 20 a 40 minutos. Dicho instrumento, fue compuesto de cinco preguntas abiertas, siendo elaboradas acorde a los objetivos del estudio,10 contando con la supervisión de un especialista en estudios cualitativos para la conducción adecuada de las entrevistas. Los responsables por la colecta de datos eran enfermeros que habían tenido una aproximación previa con los participantes, lo que favorecía en la creación de un ambiente de confianza para la expresión de los diferentes tipos de experiencias.

El anáisis de los datos fue a través del método de comparación constante de las narraciones de los participantes, siguiendo los sietes pasos de la perspectiva de Colaizzis, los cuales consisten en la familiarización, identificación de las principales narraciones, formular significados, agrupamientos de temas, desarrollo de una exhaustiva descripción, producir la estructura fundamental, y buscar la verificación de la estructura.11-13 Tanto la colecta como el anáisis de los datos fueron realizados por los autores del estudio, enfermeros con la calificación y experiencia en el desarrollo de estudios cualitativos. Para el rigor del estudio, se siguió la perspectiva de Sandelowski y Beck, los cuales consisten en la credibilidad, adecuación y auditabilidad del estudio.14,15 Para establecer dichos criterios, se utilizó la técnica de revisión por pares con especialistas en estudios cualitativos para la revisión de los temas y subtemas según las narraciones de los participantes, la técnica de casos negativos, donde todas las narraciones fueron comparadas en busca de contradicciones, y finalmente, la revisión de las agrupaciones y narraciones por los miembros.

Como consideraciones éticas, el proyecto fue aprobado por el comité de Ética en Investigación Biomédica (IRB 00003070) bajo el número de aprobación 048-2022. Cada uno de los participantes tuvo que firmar una hoja consentimiento informado posterior a la explicación de los propósitos del estudio por parte del entrevistador; donde el participante permitió la grabación de las entrevistas, y libre manejo de los hallazgos. Se protegieron las identidades de los participantes por medio de codificación, utilizando el código E de Entrevistado, seguido por el número de la entrevista.

En este estudio se contó con un total de 11 participantes, de los cuales 5 tenían el grado de licenciatura de enfermería, mientras que 6 eran técnicos auxiliares de enfermería. De igual manera, un participante era masculino, y 10 femenino; con edades entre los 25 y 38 años que laboran en la sala de hospitalización de cuidados intensivos del HGA por más de dos años, es decir, desde el comienzo de la pandemia de Covid-19. El anáisis inicial de los datos reveló 4 temas principales, y 10 subtemas (Cuadro 1).

Tema 1. Principales desafíos institucionales en la atención directa de enfermería. Uno de los desafíos que enfrentaba el personal de enfermería era la falta de equipo de protección / bioseguridad, porque la cantidad que la institución proveía no era suficiente para la alta demanda que se presentaba en sus servicios. Por consiguiente, esa situación generaba sentimientos negativos como miedo y ansiedad: "Sentía una gran ansiedad porque tenía que pasar bastante tiempo con el paciente y sin la protección adecuada, teníamos que improvisar bastante" (E2). "El miedo a infectarme porque nos daban una cantidad limitada de equipo, y ese debía durar durante toda la semana" (E9).

Los participantes relatan como la sobrecarga de trabajo y la falta de personal eran limitantes para una atención de calidad, tanto en términos en cantidad ya que el personal de enfermería se incapacitaba tanto por patologías crónicas subyacentes, como por infecciones adquiridas en el servicio sanitario: "A veces era una enfermera para 14 pacientes críticos, en esas condiciones no se les puede dar una buena atención" (E6). "La carga laboral era bastante, ya que al comienzo de la pandemia no contábamos con personal suficiente para la cantidad de pacientes que había en la sala… Lo peor fue que varios compañeros se incapacitaron y tuvimos que cubrirlos sin ningún tipo de remuneración" (E9).

Al ser una patología nueva, no se contaba con protocolos específicos de actuación dentro del servicio. Asimismo, eran asignados nuevo recurso humano sin la formación en cuidados críticos y sin inducción previa: "Siento que nuestro desempeño fue afectado por la falta de conocimientos, y la falta de protocolos para la atención especializada" (E7). "Como reto sería el hecho de crear nuevos protocolos de atención y cuidado de un paciente con COVID-19, ya que nunca se había trabajado con este tipo de enfermedad. Fuimos asignados a la sala por la necesidad de manera inmediata sin recibir ninguna capacitación previa" (E9).

Los técnicos auxiliares de enfermería tuvieron que desarrollar procedimientos que no son propios de sus perfiles, para apoyar al servicio en la ausencia de profesionales de enfermería con grado de licenciatura: "Aprendimos sobre el manejo de oxígeno en pacientes críticos, manejo de monitores, el uso de ventiladores mecánicos, y aplicación de diferentes tipos de sondas, ya que no siempre había una licenciada en turno" (E2). "Aprendí sobre el manejo de pacientes críticos y procedimientos complejos ya que muchas veces no contábamos con una licenciada en enfermería" (E9).

Tema 2. Enfoques necesarios para el liderazgo de enfermería. El personal manifestaba la necesidad de contar con un espacio digno y limpio para la atención de los usuarios ingresados en el servicio de Covid-19 y cuidados críticos, lo cual debe ser una de las prioridades en el liderazgo de la enfermería. Como la integración del departamento de limpieza para el apoyo de desinfecciones terminales y periódicas en todo el servicio: "Recuperación digna y con calidad del paciente, y que no se descuiden las salas, porque nunca se hicieron desinfecciones terminales en la sala, ni siquiera de los aires acondicionados" (E1).

El personal de enfermería manifiesta la necesidad de un programa de capacitación continua y constante, para mantener al personal actualizado, y de esa forma, garantizar una atención de calidad y humana: "Se deben tener capacitaciones y actualizaciones de la enfermedad, para así poder brindar una mejor atención a nuestros pacientes" (E3). "El personal que mantengan en esta sala se debe tratar de capacitarlos continuamente en lo que es atención en pacientes críticos, para que este personal le dé una atención de calidad al paciente" (E5).

Los participantes manifiestan la necesidad de contar con un personal competente para desarrollar las funciones específicas de su cargo, lo cual se puede lograr con un proceso de selección rígido, analizando la trayectoria académica y profesional de los postulantes, para escoger la opción que encaja con las necesidades específicas que busca el servicio, y no por influencias personales o políticas: "El hospital en si se enfoque en la contratación de más personal competente" (E5). "Contratación de personal de salud y de apoyo, contratar un biomédico permanente para revisión, actualización y mantenimiento de equipos ya existentes" (E8). "La administración de los recursos humanos y de las autoridades, deben ser las personas correctas y competentes no colocadas por influencia política, así como sucedió con esta pandemia" (E11).

Tema 3. Contribuciones a la Práctica avanzada de enfermería en Honduras. En el hospital se apertura el servicio de cuidados críticos para adultos, que hasta ese entonces había estado indisponible, siendo utilizado para otros fines, y no para su propósito original. Este espacio presentó nuevas oportunidades de ejercicio profesional de enfermería, permitiéndoles aprender sobre los procesos de cuidados a usuarios en estados críticos que no habían sido contemplados previamente en sus perfiles profesionales en el territorio hondureño, como ser el manejo de ventilación mecánica no invasiva: "Aprendimos sobre el manejo del paciente en estado crítico por Covid-19, a desarrollar procedimientos complejos" (E1). "El hospital contaba con una sala de cuidados críticos, que por muchos años no había sido utilizada, con la excusa de que no se contaba con el personal capacitado. El espacio estaba siendo usado para el programa de Dengue, pero cuando llegó la pandemia, se presentó la necesidad de contar con un espacio específico para ello" (E7).

A pesar del impulso a las nuevas condiciones laborales, la pandemia de Covid-19 ha tenido impactos tanto en el área personales del personal de enfermería, como en la parte académica y profesional.16 Los participantes de este estudio, en su mayoría mencionó que uno de sus retos más grandes fue trabajar en condiciones no idóneas, no tener el conocimiento necesario para el manejo de pacientes Covid-19. Asimismo, es una situación que promueve la reflexión sobre las acciones en educación de salud ejercida por el personal de enfermería, y en el proceso de construcción del conocimiento, teniendo como objetivo la promoción de salud y el cuidado integral tanto del usuario, como la adaptación eficaz del personal de salud.17,18

A pesar del papel importante que ha asimilado la enfermería en la pandemia, se ha mantenido menospreciado y poco valorado el esfuerzo y sacrificio de la fuerza de trabajo de enfermería. Es indispensable valorar al profesional de enfermería en todos los aspectos, tanto psicológico, físico, psicosocial debido al ambiente estresante y demandante en el que se desempeñan, ocasionando Síndrome de Burnout,19 pudiendo presentar agresividad, depresión, ataques de pánico, fatiga, estrés, ansiedad, lo cual compromete la reputación de la profesión.20

La participación de la enfermería durante este tiempo crítico ha sido expresada en términos de lo esencial que es en el cuidado del paciente, reorganizando rutinas, espacios para responder a la alta demanda. En otras palabras, la enfermería ha sostenido el sistema de salud pública con la participación en las iniciativas en acciones de prevención y promoción.21,22

Las enseñanzas de Nightingale se volvieron indispensables en el combate de la pandemia a nivel mundial sobre la importancia del control del medio ambiente como punto central de patologías, a pesar de haber sido escrita hace más de 160 años. La higiene de manos y del ambiente, nunca fueron más importantes como lo son ahora para el control de la propagación del Covid-19.23,24

Trabajar como profesional de salud, en especial como enfermera durante los tiempos de pandemia es un gran desafío, ya que en la primera línea de la lucha contra el Covid-19 el personal de enfermería se destaca como la mayor fuerza laboral, representando aproximadamente el 59 % de los profesionales de la salud.6-9 Esto destaca la necesidad de reinventar y valorar la enfermería como profesión y arte.5

Los principales desafíos a los que se enfrentan los profesionales de enfermería durante la pandemia de Covid-19 incluyen prevenir la escasez de personal y proporcionar apoyo psicológico y social a los profesionales de enfermería.25,26 En su totalidad, los participantes coincidieron en que la escasez de personal ha sido uno de sus principales desafíos, ya que al no contar con suficiente recurso humano les causaba sobrecarga laboral, comprometiendo la calidad de atención y la buena operación del servicio.

Sin embargo, la cantidad de recursos humanos no fue el único desafío identificado, ya que el personal de enfermería enfrentó escasez de camas y equipos que salvan vidas. Siendo aún peor la falta de enfermeras calificadas y de otros proveedores de atención médica y de cualquier conjunto de habilidades específicas relevantes.27 Esta situación evidencia la necesidad de una preparación especializada y avanzada del personal de enfermería de zonas de alta complejidad.28

Es importante destacar que, a pesar de las dificultades causadas por la pandemia, el trabajo de enfermería también se ve afectado por un modelo de salud basado en la imagen centrada en el médico, por lo que el reconocimiento social de la enfermería es menor. Esto puede llevar a la insatisfacción o disminución por parte de este gremio profesional, interfiriendo de esa manera directamente en el ejercicio autónomo de su trabajo. Por consiguiente, es una barrera para la implementación y creación de nuevos protocolos de actuación durante la pandemia de Covid-19.29 Todos los factores previamente expuestos, presionan cada vez más a los sistemas de salud y a los empleados que los componen.30

Las medidas de prevención, tratamiento y cuidados de las personas afectadas por Covid-19 se fueron improvisando conforme avanzaba la pandemia, creando confusión e inseguridad en una primera etapa. Ese contexto refleja la necesidad de políticas públicas que promuevan programas de capacitación continua para garantizar intervenciones de calidad, y asimismo, gestionar un mayor número de contratación de enfermeros para ofrecer mayor seguridad al paciente.31,32

La pandemia de Covid-19 ha impulsado nuevas condiciones laborares para el personal de enfermería, el cual enfrenta desafíos como la falta de equipo de bioseguridad, la falta de recursos humanos para la atención de calidad de la alta demanda de usuarios que acudían a las instituciones de salud, así como la ausencia de protocolos de operación institucional y de intervenciones asistenciales. Lo cual ha obligado al personal a improvisar y experimentar, comprometiendo tanto la seguridad laboral como la del paciente.

El papel de enfermería en Honduras durante la pandemia ha sido muy complejo y desafiante ya que el sistema de salud hondureño no cuenta con un plan de contingencia para enfrentar los desafíos que se presentaban. Por tanto, el sistema público de salud debe invertir en condiciones laborales dignas y estables, promover las capacitaciones continuas, y establecer políticas claras en relación con la práctica avanzada de enfermería para el desarrollo autónomo de procedimientos complejos de cuidados correspondientes a las áreas de alta complejidad.