La teoría de las representaciones sociales facilita la comprensión de cómo los grupos captan un tema u objeto social para convertirlo en significativo. Las representaciones sociales son sistemas de opiniones, conocimientos y creencias particulares a una cultura, una categoría social o un grupo asociado con objetos en el entorno social.¹ Se trata de un campo sociocognitivo estructurado y organizado compuesto por un número limitado de elementos compartidos en un núcleo central, y elementos periféricos que protegen el núcleo central a partir de información proveniente del entorno.² Los elementos del núcleo central son estables y resistentes al cambio, dando sentido al objeto y a las prácticas sociales asociadas con él. En cambio, los elementos periféricos, posibilitan la adaptación de la representación social a la vida cotidiana de los individuos, y los elementos contrastantes son parte de la periferia, y representan conceptos importantes para un grupo específico de la población.^3,4

Las creencias sobre la vejez involucran construcciones sociales simbólicas que pueden ser comprendidas desde sus características descriptivas, prácticas y evaluativas, por lo que la vejez puede ser analizada como un objeto de representación social.⁴ Investigaciones sobre el tema en Latinoamérica han encontrado diferentes resultados. Por ejemplo, una investigación en Brasil encontró que la representación social del envejecimiento se caracteriza por estereotipos positivos, como conocimiento y experiencia, y negativos, como jubilación, enfermedad, soledad y discapacidad, especialmente entre los hombres.⁵ En cambio, un estudio chileno identificó que el contexto sociocultural influye en la configuración de las representaciones sociales del envejecimiento. En este estudio, el núcleo se conforma por la vejez en todas las ciudades estudiadas, mientras que en la periferia se colocaron conceptos positivos y negativos como: difícil, nietos, amor, medicamentos, personas mayores, dientes, tristeza, mal genio y bastón.⁶ Por otra parte, en una investigación realizada en México, se identificó que vejez y jubilación son conceptos centrales en la construcción de la representación del envejecimiento, pero no se pudo establecer si la relación de estos conceptos es positiva o negativa. No obstante, asociado a la vejez se concluyeron percepciones negativas como enfermedad y pérdida de capacidades, aunque respecto a la jubilación se identificaron conceptos positivos como oportunidades de descanso, mejora de la situación propia y tiempo libre.^7,8

Una generación se constituye por un grupo de personas nacidas en la misma época, que son semejantes en edad, condiciones, preferencias, valores, motivaciones, formas de trabajo, eventos y experiencias.⁹ La conexión que une a los individuos de una generación son los hechos, circunstancias y acontecimientos que se suscitan en su época, siendo estos los que ocasionan que, en teoría, los individuos de una misma generación puedan responder a situaciones de manera similar. De acuerdo con Díaz-Sarmiento et al., lo que da la esencia a las generaciones es su tiempo vivencial, es decir, dado que los integrantes de una generación viven en el mismo momento de la historia y reciben la misma influencia cultural, política y social tendrán en consecuencia una estructura de comportamiento, valores y moral semejante.¹⁰ La clasificación generacional se basa en el periodo de nacimiento. Actualmente conviven cuatro generaciones: veteranos (nacidos antes de 1948), Baby Boomers (de 1948 a 1964), “X” (de 1965 a 1980) e “Y” o Millennials (nacidos después de 1980 al 2000). Cada generación cuenta con variables socioeconómicas y geográficas específicas.

De acuerdo con los datos del censo 2020 en México, viven 79.149.167 personas pertenecientes a estas tres generaciones, que corresponden al 62,8% de la población, y de estos el 13,3% corresponde a personas de la generación Baby Boommers, 18,6% a personas de la generación X y el 30,8% a personas de la generación Millennial.¹¹ En cuanto al grado de escolaridad, al menos el 50% de los mexicanos nacidos entre 1980 y 1990 cuentan con educación media, superior o más, en comparación con el 37% de la Generación X y el 25% de la Generación Baby Boomers.¹² La participación laboral de las mujeres de la generación Millennial es del 55,4%, notablemente más elevada que la observada en la Generación X, que es del 49,9%.¹³ Por otra parte, de acuerdo con cifras de la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE), se puede advertir que la población económicamente activa de México, con empleos formales e informales, se compone de forma bastante equitativa entre los distintos grupos generacionales; 27% de los denominados Baby Boomers, 36% de la Generación X, 24% pertenece a la Generación Millennial y el 13% restante pertenece a personas de otras generaciones.¹⁴

En el año 2018, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares, el ingreso promedio trimestral de personas con edades de 20 a 29 años fue de 17.856 pesos, de 30 a 39 años fue de 23.173 pesos, en el caso de las personas de 40 a 49 años fue de 24.679 pesos, para el grupo de personas de 50 a 59 años fue de 25.461 pesos mientras que para las personas de 60 años y más fue de 19.370 pesos.¹² Actualmente, los Millennial representan más de la mitad de la Población Económicamente Activa (PEA) y concentran a la mayor parte de los contribuyentes. Sin embargo, también representan más del 60% de la cifra de desempleo. Por otra parte, conforme al informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, la clase media mexicana es mucho más pequeña que el promedio de la OCDE (45% vs 61%).¹⁵

El objetivo de esta investigación fue identificar los aspectos a potenciar para lograr en la población un envejecimiento exitoso, activo y saludable, para lo cual se compararon las representaciones sociales sobre la vejez de los adultos entre 25 y 74 años, a través de generaciones. Agrupamos por generaciones porque es relevante apreciar las similitudes y diferencias existentes en la percepción sobre la vejez, tanto entre individuos de una misma cohorte, como entre los de cohortes diferentes que comparten momentos históricos y sociales.

Para responder el objetivo de la investigación se consideraron tres grupos de estudio: personas nacidas entre 1948 y 1964 conocidos como Baby Boomers, personas nacidas entre 1965 y 1980 identificadas como Generación X, e individuos nacidos entre 1981 y 2000 catalogados como Millennials. En total se tuvieron 283 participantes, 91 Baby Boomers, 81 Generación X y 111 Millennials (Tabla 1).

Tabla 1.

Generación	Sexo	n	%	Zona en la que vive	n	%
Baby Boomers (n=91)	Femenino	34	37,4	Urbana	82	90,1
	Masculino	57	62,6	Rural	9	9,9
Generación X (n=81)	Femenino	37	45,7	Urbana	73	90,1
	Masculino	44	54,3	Rural	8	9,9
Millenials (n=111)	Femenino	25	22,5	Urbana	109	98,2
	Masculino	86	77,5	Rural	2	1,8
Generación	Estado civil	n	%	¿Actualmente trabaja?	n	%
Baby Boomers (n=91)	Soltero	26	28,6	Si	62	68,1
	Casado	43	47,3	No	24	26,4
	Separado	3	3,3	Jubilado	5	5,5
	Divorciado	10	11
	Viudo	5	5,5
	Unión libre	4	4,4
Generación X (n=81)	Soltero	34	42	Si	62	76,5
	Casado	35	43,2	No	19	23,5
	Separado	3	3,7
	Divorciado	5	6,2
	Unión libre	4	4,9
Millenials (n=111)	Soltero	27	24,3	Si	60	54,1
	Casado	52	46,8	No	51	45,9
	Separado	4	3,6
	Divorciado	5	4,5
	Viudo	7	6,3
	Unión libre	16	14,4

Se aplicaron encuestas personales y electrónicas a las tres cuotas incluidas en esta investigación. El cuestionario iniciaba preguntando el año de nacimiento. Si la respuesta entraba en alguna de las cuotas incluidas en el estudio, entonces se daba seguimiento a la siguiente sección del cuestionario, solicitando que escribieran 3 palabras que el encuestado asociara con la palabra “vejez”. Después, se solicitó que se jerarquizara por orden de importancia las palabras relacionadas, dando un valor de 5 a la más importante, 4 a la importante, 3 regular, 2 menos importante y 1 nada importante. Posteriormente, se pidió la evaluación de cada palabra de -3 como muy negativo hasta +3 como muy positivo.¹⁶

Para el análisis se trabajó con la lematización de cada una de las muestras, agrupando expresiones que tenían un mismo significado en el contexto de la representación, a fin de identificar los cognemas para cada generación.³ Posteriormente, se realizó un cruce de doble vía considerando cognemas y rango de importancia, se establecieron los puntos de corte de frecuencia e importancia y se configuró la matriz de cuadrantes.¹⁶ El punto de corte de frecuencia se obtuvo a partir de la media de la categoría de la palabra más frecuente¹⁷ y el de la importancia a través de la mediana de su escala establecida en la investigación.¹⁸ Así, emergieron las representaciones que conforman el núcleo central y las periferias. La zona 1 define el “núcleo central”, representado por los cognemas con la mayor cantidad de frecuencias y la mejor evaluación de orden de importancia. La zona 2 o “primera periferia”, se constituye con las evocaciones con el mayor número de frecuencias, pero evaluaciones más bajas del orden de importancia. La zona 3 o “zona de contraste”, se define por los cognemas con las más bajas frecuencias de emisión y un orden de importancia alto. Y la zona 4 o “segunda periferia” se obtuvo con las más bajas frecuencias y el orden de importancia más bajo.¹⁷ Después, para cada generación se calculó el índice de polaridad para cada palabra con la fórmula del índice de polaridad, de este modo un significado es clasificado como negativo si toma un valor entre -1 a -0.1, y positivo, si obtiene un valor entre + 0.1 a + 1.^3,19

Para el análisis de frecuencia-importancia, después del proceso de triangulación se identificaron 12 categorías tanto en Baby Boomers como en la Generación X, y 9 categorías en los Millennials, quienes evocaron menos diversidad de palabras respecto a los otros dos grupos. Las categorías por encima de estos valores se clasificaron como alta frecuencia y los resultados por abajo se consideraron como baja frecuencia y/o baja importancia (Tabla 2).

Tabla 2.

Baby Boomers	n	Generación X	n	Millennials	n
Realización	6	Sabiduría	6	Enfermedad	9
Experiencia	6	Experiencia	5	Sabiduría	5
Sabiduría	4	Enfermedad	5	Canas	5
Enfermedad	4	Familia	1	Ancianos	5
Limitaciones	4	Apoyo	1	Familia	1
Familia	1	Viajes	1	Arrugas	1
Viajes	1	Pérdida	1	Dolores	1
Jubilación	1	Gastos de salud	1	Muerte	1
Dolores físicos	1	Tranquilidad	1	Bastón	1
Cansancio	1	Abuelos	1
Dependencia	1	Cuidados	1
Pérdida	1	Vida activa	1
Puntos de corte por grupo
3.0		3		4.5

Respecto a los resultados de las zonas de representación obtenidos en cada grupo, según se aprecia en la figura 1, el cuadrante superior izquierdo de cada modelo representa las categorías con alta frecuencia e importancia. Esta celda corresponde a la zona del núcleo central de las representaciones sociales. Para los Baby Boomers, esta área incluyó dos aspectos, el primero relacionado con la Experiencia y el segundo con la Sabiduría. La Generación X coincide con las mismas dimensiones, Sabiduría y Experiencia. En cambio, los Millennials incluyeron Sabiduría, Canas y Ancianos (Figura 1).

Figura 1.

La celda superior derecha representa las categorías que tienen alta frecuencia y baja importancia, lo que compone la primera periferia de la representación e incluye elementos secundarios de la representación. Para los Baby Boomers, esta área incluye tres dimensiones, Realización, Enfermedad y Limitaciones. Para la Generación X, la primera periferia contiene solo la palabra Enfermedad, al igual que para los Millennials. La celda inferior izquierda representa las categorías con baja frecuencia y gran importancia, se denomina zona de contraste y puede revelar la existencia de un subgrupo de representación diferente y elementos complementarios para la primera periferia. Así, respecto los Baby Boomers, comprende Familia, Viajes y Jubilación. Para la Generación X, incluye Familia, Apoyo, Viajes, Pérdida y Gastos de salud. En cambio, para los Millennials, contiene los elementos de Familia y Arrugas (Figura 1).

Finalmente, el cuadrante inferior derecho representa la segunda periferia con las categorías que tienen baja frecuencia e importancia incluyendo elementos idiosincrásicos. Para los Baby Boomers, esta área contiene Dolores Físicos, Cansancio, Dependencia, Debilidad y Pérdida, para la Generación X se identifican Tranquilidad, Abuelos, Cuidados y Vida Activa; en cambio, para los Millennials incluye Dolores Físicos, Bastón y Muerte (Figura 1).

Posteriormente, se calculó el índice de polaridad de los elementos emitidos a fin de analizar las actitudes positivas o negativas. Un índice de polaridad entre -1 y – 0.1 implica una actitud negativa hacia el elemento y, aquellos entre + 0.1 a + 1 se relacionan con una actitud positiva (Tabla 3). Se encontró que, para los Baby Boomers, de los 13 cognemas emitidos, 11 presentan índices positivos y solamente 2 son negativos, Pérdida ubicado en la segunda periferia y Jubilación con el índice más negativo y ubicado en la zona de contraste.

Tabla 3.

Baby Boomers		Generación X		Millennials
Categorías	Índices de polaridad	Categorías	Índices de polaridad	Categorías	Índices de polaridad
Cansancio	1	Gastos de salud	1	Arrugas	0.77
Limitaciones	0.80	Vida activa	1	Muerte	0.75
Enfermedad	0.45	Familia	1	Ancianos	0.47
Viajes	0.42	Viajes	0.55	Sabiduría	0.42
Sabiduría	0.33	Cuidados	0.50	Enfermedad	0.35
Familia	0.33	Apoyo	0.50	Dolores físicos	0.33
Realización	0.30	Enfermedad	0.50	Familia	0.33
Dolores físicos	0.20	Experiencia	0.45	Canas	0.23
Dependencia	0.20	Sabiduría	0.23	Bastón	0
Debilidad	0.20	Abuelos	0.20
Experiencia	0.06	Tranquilidad	-0.14
Pérdida	-0.20	Pérdida	-1
Jubilación	-1

De las 12 categorías evocadas por la Generación X, 10 obtuvieron índices de polaridad positivos y 2 negativos, Tranquilidad y Pérdida, esta última con el índice más negativo y ubicado en la zona de contraste. Los Millennials emitieron menos evocaciones, aunque prácticamente con índices más positivos, ya que 8 evocaciones mostraron actitudes positivas y una, Bastón, obtuvo un índice neutral de 0. En resumen, por generación se encontró:

Baby Boomers. Las palabras consideradas como muy importantes asociadas con Vejez y compartidas por la mayoría de este grupo son Sabiduría y Experiencia, ambas calificadas con actitudes positivas. La primera periferia contiene tres palabras con connotaciones positivas: Limitaciones, Enfermedad, Realización. La zona de contraste se conforma por Familia y Viajes con valencia positiva y Jubilación con connotación negativa. Aunque la segunda periferia contiene elementos como dolores físicos, cansancio, dependencia y debilidad, todos fueron evaluados positivamente, excepto Pérdida, que tiene una débil valencia negativa (-0.20).

Generación X. La zona del núcleo central coincide con la de los Baby Boomers, aunque este grupo evalúa más positivamente la Experiencia (0.45) que la Sabiduría (0.23). La primera periferia coincide también con los Baby Boomers con Enfermedad, la cual tiene una connotación positiva (0.50). Cuatro de los cinco elementos de la zona de contraste fueron evaluados con una actitud positiva (Gastos de Salud, Familia, Apoyo, Viajes), excepto Pérdida que resultó negativo. Estos elementos revelan un subgrupo asociado con soporte/acompañamiento a la vejez. La segunda periferia contiene más palabras con un índice de polaridad positiva: Abuelos, Cuidados y Vida activa, solamente Tranquilidad presenta una actitud negativa (-0.14).

Millennials. Es el grupo que menos elementos evoca con Vejez, prácticamente evalúa todas las evocaciones positivamente y sus representaciones sociales están más separadas/diferenciadas de las de los otros dos grupos. El núcleo central también considera Sabiduría, pero incluye Canas y Ancianos, todas con connotaciones positivas. La primera periferia es similar a la Generación X, incluyendo solamente un elemento, Enfermedad, con valencia positiva. La zona de contraste incluye Familia y Arrugas, donde Familia es un subgrupo diferente de la primera periferia. Por otro lado, la segunda periferia incluye Dolores físicos y Muerte con valencias bajas, mientras Bastón presenta una valencia neutral.

Con diferentes índices positivos y en diferentes cuadrantes, los tres grupos comparten las categorías de Enfermedad, Sabiduría y Familia. En los tres casos, Sabiduría se ubica en el núcleo central, Enfermedad en la zona de cambio/primera periferia y actúa alrededor del núcleo (Sabiduría), mientras Familia aparece en la zona de contraste en los tres grupos.

Los resultados mostraron que, en el núcleo central, los Baby Boomers y la Generación X comparten el significado y la estructura de la representación social de Vejez con Sabiduría y Experiencia. En cambio, la generación más joven, los Millennials, incluyen Sabiduría, Canas y Ancianos, todos con índices de polaridad positivos. Estos resultados proporcionan un marco útil para analizar la estructura de la representación social en México, ya que otras investigaciones como la de Méndez, encontró que el valor y significación de la sabiduría en la vejez ha ido mermando.²⁰ Además, otros estudios del tema entre jóvenes Millennials, acentúan concepciones negativas como Muerte, Intolerancia, Enfermedad y Dependencia.^21,22

La zona de contraste identifica elementos expresados por subgrupos que indican un posible cambio de la representación. Las tres generaciones coinciden con el término Familia, la cual resultó con un índice de polaridad positivo. Vera, encontró que, si bien la vejez es concebida “como un proceso normal y natural, caracterizada por el deterioro físico y mental y con pérdida de vigor”; también es una etapa de cosecha con la expectativa del apoyo y cuidado por parte de la familia.²³ Aunque nuestros hallazgos ubican a la familia en la zona de contraste, un estudio desarrollado en Brasil e Italia ubicó a la familia en el núcleo central de las representaciones sociales en ambos países.⁴

El sistema de las periferias facilita el funcionamiento y dinamismo de la representación social, al permitir que el núcleo central se adapte a la dinámica del contexto, es decir, dado que es un sistema negociable puede presentar variabilidad de un individuo a otro.²⁴ Así, la primera periferia coincide en los tres grupos con Enfermedad, sin embargo, tiene una polaridad positiva. Adicionalmente, la generación de Baby Boomers agregó dos conceptos complementarios, Realización y Limitaciones, también con polaridades positivas. La enfermedad suele estar asociada al deterioro del cuerpo, el cual ocurre en las concepciones sociales de la modernidad contemporánea, es decir, entre la posibilidad de una mayor esperanza de vida y la única manera de ser y estar presente en esta época.^20,25 Los Baby Boomers evocaron también las limitaciones causadas por la vejez, aunque también la posibilidad de realizarse. Papalia hace énfasis entre impedimento y limitación de algunas actividades en la vejez, y Moñivas identificó que la vejez no es solamente limitaciones funcionales o económicas, sino que también para quien la vive puede representar desarrollo psicológico y nuevas formas de adaptación social aspectos en los que también coinciden Guillen-Moya y su grupo de trabajo.^9,26,27

Finalmente, la segunda periferia resultó más compleja para los tres grupos, configurándose con varios sustantivos y adjetivos. Entre los elementos menos frecuentes y más tardíamente evocados, los tres grupos coinciden en un término Dolores físicos. Los Baby Boomers también identifican conceptos vinculados al cansancio, la dependencia, la pérdida y la debilidad. Esta última con un índice de polaridad negativa. En cambio, la Generación X evoca más aspectos positivos como tranquilidad, cuidados, abuelos y vida activa. Por otro lado, los Millennials la asocian con el uso de Bastón y la Muerte.

En este estudio sobre la perspectiva del envejecimiento en México, se encontró un cambio significativo en la forma en que tres generaciones ven esta etapa de la vida. Los hallazgos están en línea con los principios de la psicología positiva. A continuación, se presentan los puntos clave: los participantes valoran su experiencia y ven la vejez como una oportunidad para influir en los demás a través del conocimiento adquirido a lo largo de sus vidas. La familia desempeña un papel crucial en esta etapa de la vida. Tanto las personas encuestadas como sus familias se valoran mutuamente. La salud es un elemento vital con connotaciones positivas que está asociada al mantenimiento de capacidades físicas y mentales para seguir realizando actividades importantes.

A partir de estos resultados destacamos la importancia de fomentar la educación, la promoción y la prevención de la salud en todas las etapas de la vida. La formación académica y el fortalecimiento de las relaciones familiares y sociales y desarrollar la resiliencia que puede ayudar a superar los aspectos negativos encontrados en la investigación. El estudio tiene como limitaciones, su naturaleza transversal y la muestra no aleatoria utilizada que pueden afectar la representatividad, especialmente en las generaciones Baby Boomers y X, que están vinculadas a centros culturales y podrían tener una percepción más positiva debido a una mayor integración social.